译文舜从田野中发迹，傅说从筑墙的泥水匠中高升，胶鬲自鱼盐贩中被举用，管夷吾从狱官手里获释被录用为相，孙叔敖从隐居海边进了朝廷，百里奚从市井之间而登上了相位。所以，上天将要下达重大使命给如此的人，定要先使他的内心痛苦，筋骨劳累，体肤饿瘦，身受贫困之苦，种种行动去妨碍、干扰他的事业，（通过这类）来让他内心警觉，使他的性格特点坚定起来，以不断增长才干。一个人常犯了错误误，然后才能改正；内心忧困，思绪阻塞，然后才能有所作为；（一个人的想法，只有）从脸色上显露出来，在吟咏叹息声中表现出来，然后才能为大家所知道。而一个国家，内部假如没坚持法度和辅佐君王的贤士，外部没敌海外患，这个国家就总是会致使灭亡。如此，大家才会了解，忧患可以使人谋求存活，而安乐势必致使灭亡。
